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星云是一种由星际空间的气体和尘埃组成的云雾状天体。
星云中的物质密度是非常低的,如果拿地球上的标准来衡量,有些地方几乎就是真空。但星云的体积非常庞大,往往方圆达几十光年。因此,一般星云比太阳还要重得多。
星系是在茫茫的宇宙海洋中千姿百态的岛屿,上面居住着无数颗恒星和各种天体,天文学上称为星系。我们居住的地球就在一个巨大的星系——银河系之中。在银河系之外的宇宙中,像银河这样的太空巨岛还有上亿个,它们统称为河外星系。
广义上星系指无数的恒星系、尘埃(如星云等)组成的运行系统。

一、性质不同
1、星云:稀薄的气体或尘埃构成的天体之一。
2、星系:无数的恒星系、尘埃组成的运行系统。
二、特征不同
1、星云:行星状星云的样子有点像吐的烟圈,中心是空的,而且往往有一颗很亮的恒星。恒星不断向外抛射物质,形成星云。
2、星系:
(1)星系的大小差别很大。椭圆星系的直径在330到490000光年之间;螺旋星系的直径在16000到160000光年之间;不规则星系的直径在6500到29000光年之间。星系的质量一般是太阳质量的一百万到一万亿倍。
(2)星系内的恒星在移动,星系本身在旋转,整个星系在太空中移动。传统上,天文学家认为星系旋转与顺时针和逆时针方向的比率是相同的。但是根据一个星系分类的分布式参与项目Galaxyzoo的观察结果,逆时针旋转的星系更多一些。
(3)星系具有红移现象,这些星系在空间视线方向上离越来越远。这也是大爆炸理论的有力证据。星系在大尺度上几乎是均匀的,但在小尺度上却非常不均匀。例如大麦哲伦星系和小麦哲伦星系组成双重星系,它们又和银河系组成三重星系。