里德太太在简爱成长过程中的作用是重要的。她既是简的严厉的女主人,又是她的保护者和教育者。通过里德太太,简学会了独立、坚韧和勇敢,也理解了尊重他人的重要性。同时,里德太太也对简的成长起到了阻碍的作用,阻止她追求自己的幸福和爱情。