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地铁的掉头方式与汽车完全不同，它并不是在轨道上“原地转向”。
由于地铁列车是在固定的钢轨上运行的，车轮与轨道是卡在一起的，不能像汽车方向盘那样随意转向。
地铁的“掉头”实际上是通过几种特殊的轨道和车站设计来实现的，主要目标是让车头变车尾，从而改变运行方向。
以下是几种最主要的“掉头”（折返）方式：
1. 环形折返线（灯泡线）
这是最经典、最彻底的“掉头”方式。
工作原理：在终点站的前方或后方，铺设一个像灯泡形状的环形轨道。列车开进环形线，绕行一圈后，就自然调换了头尾方向，然后驶回站台。
优点：完全不需要司机换端操作，列车可以不停车连续运行。
缺点：需要占用非常大的地下或地面空间，建设和拆迁成本高。现代新建地铁中较少采用。
例子：北京地铁2号线的西直门站、建国门站（早期设计）。
2. 站前/站后交叉渡线折返
这是目前世界上最主流、最常用的地铁折返方式。
工作原理：
站后折返：列车到达终点站，清客后，继续向前驶过站台，进入前方设有道岔的折返线。道岔切换，列车换到另一条轨道，然后倒车进入反向站台，开门上客。在这个过程中，司机需要从列车一端的驾驶室走到另一端的驾驶室。
站前折返：列车进站前，先通过道岔切换到对面轨道的站台。这样列车进站停靠后，车头方向已经是反方向了。清客上客后，可直接向反方向发车。这种方式效率更高，但会对进站列车造成一定干扰。
优点：节省空间，效率高，是大多数地铁终点站和部分中间折返站的设计。
例子：绝大多数地铁线的终点站都采用这种方式，如上海地铁人民广场站的2号线终点（旧模式）。
3. Y型线路折返
工作原理：在支线运行的线路，会设计成Y型分叉。列车从主干线驶来，进入Y型的一条支线站台，完成上下客后，可以沿着Y型的另一条支线驶回主干线，实现方向转换。
优点：适合支线短、发车间隔大的线路。
例子：北京地铁的八通线与1号线在四惠/四惠东站的衔接（早期模式），上海地铁3号线和4号线共线段的部分车站。
4. 单线双向运行（较少见）
在一些非常特殊的路段（如过江隧道初期只有一条轨道），列车会在同一段轨道上双向交替运行，通过信号系统严格控制。这不算严格意义上的掉头，而是一种运行模式。
5. 驾驶室互换（司机掉头）
无论轨道如何设计，对于列车本身来说，最关键的操作是司机需要从列车一端的驾驶室换到另一端的驾驶室。现代地铁列车的两端都有功能完全相同的驾驶室。当列车完成轨道切换（通过道岔或环形线）后，司机走到另一头，激活那边的控制系统，列车就以新的“车头”方向运行了。
与汽车掉头的核心区别：
特性 汽车掉头 地铁掉头（折返）
转向方式 转动方向盘，车轮改变方向。 列车本身不能转向，依靠轨道道岔切换路径。
空间要求 需要一定宽度的路面。 需要精心设计的轨道线路（道岔、折返线、环形线）。
操作主体 司机连续操控。 司机换端操作 + 信号系统控制道岔。
过程 一个连续的、以自身为中心的旋转动作。 一个包含进站、清客、过道岔、换端、上客等多个步骤的流程。
总结来说，地铁的“掉头”是一个系统性的轨道运输操作，依赖于预先铺设好的道岔和折返线路，结合司机的换端操作来完成，与汽车依靠自身转向系统实现的“原地掉头”有本质区别。
简单理解，更像是火车在车站“换了个方向开”，而不是“转了个头”。
地铁列车无需掉头，地铁列车两端都有驾驶室，列车挺稳后，可以由另一端驾驶室驾驶，通过道岔由一条线路跨越到另外一条线路，
至于地铁列车能不能掉头呢？答案是能，掉头方式有三种，
1，部分车辆综合维修基地有类似环形跑道，列车在上面转一圈后由另外一条接入线出去就完成了掉头，
2，部分车辆段（车场）出入段线不在同一个方向，由入段线进、出段线出（或者出段线进、入段线出）即可完成列车方向调转，即所谓的掉头，
3，极少数维修基地有大型列车转盘，将列车每一节拆分后推入转盘旋转180度，最后重新连接即可完成所谓掉头，这种方式即为稀有，正常几十年都不会这么做一次
不一样
地铁的“掉头”操作与汽车不同，其核心是通过轨道设计和司机换端实现双向行驶，具体方式如下：
核心原理
地铁列车无需物理掉头，而是通过 双向行驶能力 和 轨道折返线 完成方向转换4。列车两端均设有司机驾驶室，司机可通过换端驾驶实现车头与车尾互换4。
折返方式
站前折返 ：列车在到达终点站前，通过 站前渡线 （单渡线或交叉渡线）切换至对向轨道，司机在进站前完成换端操作4。
站后折返 ：列车到站后，先清客，再通过 站后折返线 （单渡线或交叉渡线）进入另一侧轨道，司机在终点站完成换端驾驶4。
关键设备
渡线/交叉渡线 ：轨道间的“隐形桥梁”，通过道岔快速切换列车行驶方向4。
道岔 ：自动切换轨道的装置，确保列车平稳过渡4。
与汽车掉头的区别
汽车需物理转向180°实现掉头，而地铁通过轨道设计和司机操作完成方向转换，无需转向或停车4。
总结 ：地铁通过双向行驶能力、轨道折返线和司机换端操作实现“掉头”，无需物理转向，效率更高且安全性更强4。